유통기한이 지났거나 남은 약을 하수구에 흘려보내거나 일반 쓰레기로 버리는 경우가 많은데, 이는 수질 오염과 항생제 내성균 확산의 원인이 될 수 있어 권장되지 않습니다. 폐의약품은 반드시 지정된 방법으로 배출해야 하는데, 생각보다 방법이 간단합니다.
대부분의 지역에서는 가까운 약국이나 보건소에 폐의약품 전용 수거함을 운영하고 있습니다. 방문 전 전화로 수거함 운영 여부를 확인하면 헛걸음을 줄일 수 있고, 지자체 홈페이지에서 수거함 위치를 지도로 안내하는 경우도 많습니다.
알약은 포장(플라스틱 케이스나 은박 시트)에서 꺼내 약만 모아 봉투에 담아 배출해야 합니다. 포장재는 재질에 따라 플라스틱류나 비닐류로 별도 분리배출하면 되고, 은박 시트는 대부분 일반 쓰레기로 처리합니다.
물약은 용기에 담긴 채로 그대로 수거함에 넣을 수 있는 경우가 많지만, 지역에 따라 내용물만 따로 모아 배출하도록 안내하기도 하니 수거함에 부착된 안내문을 확인하는 것이 좋습니다. 용기는 세척 후 재질별로 분리배출합니다.
연고나 안약도 내용물이 남아 있다면 일반 쓰레기가 아닌 폐의약품 수거함에 배출하는 것이 원칙입니다. 용기가 튜브형이라 내용물을 완전히 비우기 어렵더라도 용기째 수거함에 넣으면 되고, 남은 용량이 많다면 약사와 상담해 처리 방법을 물어보는 것도 좋습니다.
수거함을 바로 방문하기 어렵다면 다른 약과 섞이지 않도록 밀폐 용기에 모아두었다가 한 번에 배출하는 것이 좋습니다. 어린아이나 반려동물의 손이 닿지 않는 곳에 보관하는 것도 잊지 말아야 하고, 유통기한이 임박한 상비약은 미리 확인해두면 응급 상황에서 낭패를 피할 수 있습니다.
최근에는 일부 지자체에서 우편 발송이나 방문 수거로 폐의약품을 처리해주는 서비스를 시범 운영하고 있어, 거동이 불편하거나 수거함 방문이 어려운 경우 지자체 홈페이지나 보건소에 문의해보는 것도 방법입니다.
계절이 바뀔 때마다 가정 상비약함을 점검해 유통기한이 지난 약을 미리 정리해두면, 정작 필요할 때 유통기한이 지난 약을 잘못 먹는 상황을 예방할 수 있습니다. 특히 시럽제나 안약처럼 개봉 후 유효기간이 별도로 있는 제품은 개봉일을 용기에 적어두는 습관이 도움이 됩니다.