다 쓴 건전지는 일반 쓰레기나 재활용 쓰레기와 섞어 버리면 안 되는 대표적인 유해 폐기물입니다. 중금속 성분이 포함되어 있어 매립되면 토양과 지하수를 오염시킬 수 있기 때문에 반드시 별도로 배출해야 하는데, 종류별로 배출 방법이 조금씩 달라 헷갈리는 경우가 많습니다.
망간전지나 알칼리전지처럼 충전이 안 되는 일반 건전지(1차 전지)는 아파트 단지나 주민센터에 설치된 폐건전지 수거함에 넣으면 됩니다. 수거함이 근처에 없다면 관할 구청 자원순환과에 문의하면 가까운 위치를 안내받을 수 있고, 대형마트 고객센터에서도 수거함을 운영하는 경우가 많습니다.
니켈수소전지나 리튬이온 충전지 같은 충전지(2차 전지)는 발화 위험이 있어 일반 건전지 수거함과 구분해서 버려야 하는 경우가 많습니다. 소형 가전 매장이나 대형마트에 마련된 전용 수거함을 이용하거나, 지자체 배출 안내를 먼저 확인하는 것이 안전합니다.
시계, 체중계, 장난감 등에 들어가는 작은 단추형 전지(수은전지)는 크기가 작아 그냥 버리기 쉽지만, 수은이나 산화은 성분이 들어 있어 반드시 전용 수거함에 배출해야 합니다. 안경점이나 시계 수리점에서도 종종 수거함을 운영하고 있어 문의해볼 만합니다.
스마트폰이나 노트북처럼 기기와 일체형인 배터리는 임의로 분리하려다 파손되면 화재 위험이 있으므로, 제조사 서비스센터나 전자제품 판매점의 배터리 수거 서비스를 이용하는 것이 가장 안전합니다.
여러 개의 건전지를 한꺼번에 모아 버릴 때는 극과 극이 서로 닿아 합선되지 않도록 각각 절연 테이프로 단자 부분을 감싼 뒤 배출하는 것이 화재 예방에 도움이 됩니다. 특히 리튬 계열 배터리는 손상되었을 경우 밀폐 용기에 모래를 채워 보관했다가 배출하는 것이 안전합니다.
최근에는 무선 이어폰, 보조배터리처럼 작은 리튬이온 배터리 제품이 많아지면서 잘못된 폐기로 인한 화재 사고도 늘고 있습니다. 압착 쓰레기 수거 차량이나 재활용 선별장에서 배터리가 눌리며 발화하는 사고가 실제로 보고되고 있어, 사용하지 않는 보조배터리나 무선 이어폰 케이스도 일반 쓰레기가 아닌 전용 수거함으로 배출해야 합니다.
전동킥보드나 전기자전거처럼 큰 배터리가 들어간 제품은 개인이 임의로 분리하지 말고, 구매처나 지자체의 대형 폐가전 수거 서비스를 통해 전문적으로 처리하는 것이 안전합니다.